François de Chevert
François de Chevert, geboren am 21. Februar 1695 in Verdun-sur-Meuse, war von Kindheit an dem Militär verbunden. Seine Geburt hätte ihm Hindernisse in den Weg legen können; doch er wurde von einem Genie geleitet, das sie zu überwinden vermochte: Er empfand den edlen Stolz, die Ungerechtigkeit des Schicksals wiedergutzumachen, indem er sich einen Namen machte, den es ihm verweigert hatte, und lobte sich vielleicht dafür, dass er nichts außer sich selbst zu verdanken hatte.
Sein erster Rang ist noch nicht bekannt. Wer sich für seinen Ruhm interessiert, möchte ihn zunächst als einfachen Soldaten gesehen haben. Von diesem ehrenvollen Rang, in dem Talente allzu oft verborgen bleiben, stieg er zum Generallieutenant auf. Die Würden, die ihm im Laufe seiner langen Karriere verliehen wurden, würden seinen Verdiensten kaum angemessen erscheinen, wenn seine Anfänge weniger dunkel gewesen wären; doch es ist erwiesen, dass M. de Chevert im Alter von elf Jahren und sieben Monaten eine Stelle als Lieutenant im Infanterieregiment Carné erhielt: Wäre es wahrscheinlich, dass er in so jungen Jahren eine so lange Zeitspanne überstanden hätte? Er verdiente Zweifel.
Bekannte Figuren
- Lieutenant-Général de Chevert, 1:56 Minden Miniatures PER-016
- Lieutenant-Général François de Chevert, 28 mm Black Hussar FOK02
1711 wechselte er als Lieutenant zum Infanterieregiment Béarn und erreichte 1739 die Position des Obristlieutenant desselben Korps. Tiefgründiges taktisches Wissen, extremes Pflichtbewusstsein und der brennende Wunsch, sich hervorzutun, waren die Beschützer, die seinen Aufstieg überwachten. Intrigen und Flexibilität überließ er denen, deren Taten stumm blieben, und würdigte die erlangten Positionen nur insoweit, als sie ihm zustanden.
Die Disziplin war sein Anliegen; er stellte sie wieder her und sorgte für Ordnung und Unterordnung. Das Korps, dessen Seele er war, erlernte unter seinem Kommando die Kunst des Manövrierens mit solcher Behändigkeit, Würde und Präzision, dass es zum Vorbild für alle anderen wurde. Die Reform war allgemeingültig, und man sah von da an voraus, dass M. de Chevert eines Tages alles befehligen könnte, was sein Beispiel erforderte.
Der kurz darauf ausbrechende Krieg machte ihn noch bekannter; man hatte ihn als geschickten, präzisen und fleißigen Soldaten geschätzt. Der Held blieb verborgen, vielleicht selbst nicht ahnend, wie sehr die Anwesenheit des Feindes seinen Mut entfachen würde.
Der Kurfürst von Bayern, geschützt von unserem erhabenen Herrscher, marschierte an der Spitze seiner Truppen, derer Frankreichs und Sachsens, in Böhmen ein und begann im November 1741 mit der Belagerung Prags. Alles schien einem Erfolg entgegenzustehen. Eine Armee von dreißigtausend Mann unter dem Befehl des Großherzogs der Toskana eilte der Stadt zu Hilfe. Sie war nicht mehr als fünf Meilen entfernt. Man musste ihr Halt gebieten. Es herrschte extremer Lebensmittelmangel, das Wetter war rau und Prag wurde von einer erfahrenen Garnison verteidigt. Doch der Graf von Sachsen führte die Belagerung an und M. de Chevert war in seiner Armee. Obwohl er nur Oberstleutnant des Regiments Béarn war, vertraute der sächsische Held seine Pläne nur ihm an. Diese Wahl ehrt beide und beweist, dass Genies die Gabe besitzen, sich gegenseitig zu erraten. Ähnlich den Gottheiten Homers, die sich in Schlachten erkennen, in welcher Form sie auch verborgen sein mögen.
Der Graf von Sachsen befiehlt, die Stadt mitten in der Nacht von zwei Seiten anzugreifen. Der fürchterliche Lärm der Artillerie und das von ihr verbreitete Licht fesseln die Aufmerksamkeit des Feindes. Er teilt seine Truppen auf und bringt sie an die bedrohten Orte. Dann lässt M. de Chevert in aller Stille und fernab der beiden Angriffe eine einzige Leiter zu den Wällen der Neustadt vorbereiten. Die Leiter ist zu kurz. Sie wird mit Tragen verlängert. Er klettert zuerst hinauf, stürmt in die Stadt und wird von einer Menge Offizieren und Soldaten begleitet. Im Nu weichen alle zurück und ergreifen die Flucht. Die Garnison legt die Waffen nieder und ergibt sich. Auf Tapferkeit folgt Milde. Blut wird gespart, und in diesem Gemisch so vieler Nationen, im Herzen einer wohlhabenden Stadt, setzt die Anwesenheit eines Anführers der Habgier und Wildheit der Soldaten Zügel.
Diese Eroberung, die der Tapferkeit von M. de Chevert zu verdanken war, brachte ihm das Brevet eines Leutnants des Königs von Prag ein. Er sorgte dort für Ordnung und Disziplin, solange die Stadt in französischer Hand blieb. Bald wurde sie von den Österreichern belagert, die sie nicht zurückerobern konnten und sich mit einer Blockade begnügten. Marschall de Belle-Isle war gezwungen, an der Spitze der französischen Armee zu den Waffen zu greifen und machte sich durch seinen kühnen Rückzug unsterblich, den weder ein zahlenmäßig weit überlegener Feind noch der härteste Winter aufhalten konnten.
Er ließ M. de Chevert mit 1800 Mann in Prag zurück. Es ging nicht mehr darum, diese Stadt zu retten, die durch ihre Schwäche, den Hunger und ein zahlreiches, aber von außen weniger furchterregendes Heer zur Kapitulation gezwungen war, sondern durch die Nachrichten, die sie von den Einwohnern erhielt. Wichtig war, unter ehrenhaften Bedingungen abzuziehen: Nur M. de Chevert wagte es, darauf zu hoffen. Er nahm Geiseln aus der Stadt, sperrte sie in sein eigenes Haus und stellte Pulverfässer in die Keller, entschlossen, sich mit ihnen in die Luft zu sprengen, falls die Bürger ihm Gewalt antun wollten. Fürst Lobkowitz, der ihn belagerte, fühlte, dass er einem Mann, der ihn mit solcher Unerschrockenheit führte, die Ehre des Krieges nicht abschlagen konnte; er überließ ihm sogar zwei Kanonen mit dem Wappen des Kaisers und willigte ein, dass die Garnison auf Kosten der Königin von Ungarn nach Eger gebracht würde.
Nach diesen Heldentaten wurde er zum Brigadier der Infanterie ernannt und ging nach Italien, wo sein Mut noch größeren Gefahren ausgesetzt war. Der Prinz von Conti führte damals erfolgreich einen Gebirgskrieg gegen den Herrscher der Alpen. Gerade in diesen Pässen, die der Feind durch die Besetzung der Höhen erobert, sind Mut, Kraft und zahlenmäßige Überlegenheit oft nutzlos. Hundert gut positionierte Männer können dort eine ganze Armee aufhalten. Auf Schritt und Tritt muss man das Gelände erkunden, Verschanzungen erzwingen, an Felsen entlangklettern, sich gegen einen Feind verteidigen, der einen niederstreckt, und sich vor Abgründen schützen, die selbst den mutigsten Reisenden in Angst und Schrecken versetzen können.
Diese Gefahren erschüttern den Mut von M. de Chevert nicht, sondern reizen und entflammen ihn. Er befehligt die Avantgarde seiner Division des Vogts von Givri: Die Stellung von Gardette, der von dreitausend Piemontesen besetzt ist, ist bereits eingenommen. Er verfolgt sie, greift sie an und besiegt sie erneut; aber es ist notwendig, einen Durchgang zu erobern, durch den die Armee marschieren kann: Diese beiden Siege haben bisher nur die Zufahrtswege gesichert. Der Feind hat sich auf einen steilen Felsen zurückgezogen, wo Kunst und Natur zusammenwirken, um ihn zu verteidigen; der König von Sardinien hält diese letzte Verschanzung für uneinnehmbar; er stellt sich an die Spitze seiner Truppen, ermutigt sie und fürchtet keine Niederlage dort. Die Franzosen haben keine einzige Kanone dabei; und als der Vogt von Givri erfährt, dass gerade ein weiterer Durchbruch erzwungen wurde, befiehlt er den Rückzug. Aber der tapfere Chevert teilt seinen Soldaten das Feuer mit, das ihn selbst in Brand setzt. Die Genugtuung, zweimal siegreich gewesen zu sein, die schrecklichsten Gefahren – nichts kann sie aufhalten. Sie avancieren in den Fußstapfen ihres Anführers, der die ersten Verschanzungen durchquert. Die Grenadiere stürmen vorwärts einer nach dem anderen, was kaum zu glauben ist, sie durchbrechen die Geschützscharten der feindlichen Kanonen, in dem Moment, als die Geschütze nach dem Feuern in gewohnter Weise zurücklaufen. Fast zweitausend Mann gingen dabei verloren; aber kein einziger Piemontese entkam.
Die Spanier, Zeugen so großer Kühnheit, gaben zu, dass es unmöglich sei, es besser zu machen. Der Prinz von Conti, der in seinen Siegesberichten an den König nicht vergaß, auch von sich selbst zu sprechen, teilte ihm mit: Der Mut und die Geistesgegenwart von M. de Chevert hätten den Sieg entscheidend beeinflusst.
Er wurde auch für den vollständigen Sieg gelobt, den die vereinte Armee Frankreichs und Spaniens über die des Königs von Sardinien an den Ufern des Tanaro errang. Kurz darauf eroberte er die Stadt und die Burg von Asti, verteidigte das so leicht einzunehmende Moncalvo, hielt dort drei Angriffen stand und zwang den Feind zum Rückzug.
Der Rahmen dieses Werkes erlaubt es uns nicht, auf die Einzelheiten so vieler brillanter Taten einzugehen. Bedauerlicherweise müssen wir alles verschweigen, was er mit seiner Klugheit und Aktivität dazu beitrug, vor den Augen einer englischen Flotte die Inseln Sainte-Marguerite einzunehmen, wo er fast sechshundert Mann gefangen nahm und nur fünf Soldaten verlor.
So viele Verdienste brachten ihn schließlich in den Rang eines Generalleutnants. Sein Genie, das seinen Pflichten stets überlegen war, sollte seine Talente auf einer größeren Bühne entfalten, als der Frieden in Europa wiederhergestellt war. Die Freizeit dieses Helden kam seinem Vaterland noch immer zugute: Er befehligte die auf Befehl des Königs errichteten Lager bei Saarlouis und in Richemont an der Mosel. Diese Militärschulen zogen zahlreiche ausländische und französische Offiziere an: Nicht der Anblick einer Armee, sondern die Anwesenheit des Anführers zog alle Blicke auf sich; die Leute kamen, um das Geheimnis des Sieges zu ergründen, und sie betrachteten mit Erstaunen die Gefolgschaft dieses in Vergessenheit geratenen Mannes, des Sprösslings des berühmtesten Adels. Wie viele Gefahren hatte er auf sich genommen, um das Recht zu erwerben, den jungen Duguesclin zu lehren, seinen Namen zu verdienen!
Auf diese Kriegsbilder folgten allzu schnell echte Schlachten. Die natürliche Angst der Engländer ließ sie einen Frieden brechen, dessen Süße wir gerade erst zu schmecken begannen. Sie drangen in einige Hektar Land an der Grenze zwischen Acacia und Kanada ein. Zu ihren Usurpationen kamen Mord und Plünderung hinzu. Der Zweck dieses Bruchs, der zwischen Einzelpersonen nur Gegenstand eines geringfügigen Rechtsstreits gewesen wäre, wurde zwischen zwei rivalisierenden Nationen zum Vorwand für einen blutigen Krieg. Unsere Truppen marschierten in Kurhannover ein; Marschall d‘Estrées signalisierte dort mit dem Sieg von Hastenbeck unsere ersten Waffen.
M. de Chevert, dessen Eifer ebenso wie seine Erfahrung mit den Jahren zu wachsen schienen, wurde beauftragt, den Feind von den Gipfeln eines bewaldeten Berges (die Obensburg auf dem Schecken), zu vertreiben. Beim Eintreten richtete er seinen feurigen Blick auf den Marquis de Brehant und nahm ihn bei der Hand: „Schwören Sie mir“, sagte er, „wie ein Ritter, dass Sie und Ihr Regiment lieber bis auf den letzten Mann getötet werden, als dass wir uns zurückziehen.“ Nie war ein Eid weniger notwendig und wurde religiöser befolgt. Im Augenblick des Angriffs forderten ihn die Offiziere desselben Korps auf, seinen Kürass anzulegen, er aber zeigte auf die Grenadiere: „Und haben diese tapferen Leute welche?“ Das Gefecht war sehr lebhaft, und das ständige Feuer der von ihm befehligten Brigaden erschöpfte ihre Munition. Ihm wurde mitgeteilt, dass sie nicht genug Pulver hätten: „Wir haben Bajonette.“ Franzosen, die so von einem Anführer beseelt werden, sind sich des Sieges sicher.
Seine Furchtlosigkeit in den größten Gefahren übertrug sich auf die kleinsten Soldaten; er verstand es, ihnen blindes Vertrauen einzuflößen, das sie würdig machte, unter ihm zu dienen. Als er den Auftrag erhielt, bei Nacht ein Fort anzugreifen, rief er einen Grenadier: „Gehe er direkt auf den Wall“, sagte er zu ihm, „gehe er ohne zu zögern hinauf. Man wird ihn anrufen, wer dort sei; worauf er nicht antworte. Man wird ihn noch einmal anrufen; gehe er weiter, ohne zu antworten; beim dritten Mal wird man auf ihn schießen; man wird ihn verfehlen, er wird die Wache überwältigen, und ich werde da sein, um ihn zu unterstützen.“ Der Grenadier gehorchte freudig, und alles geschah, wie M. de Chevert es vorausgesehen hatte.
Der Erfolg der Schlacht bei Lutterberg war größtenteils sein Verdienst. Seine Stärke war es, stets den ersten Angriff zu leiten; er leitete die Niederlage des Feindes ein und benötigte selten Hilfe, wenn es nötig war, um sie zu vollenden. Sein Verhalten bei dieser Gelegenheit krönte seinen Ruhm: Man kann es an den Zeugnissen der Wertschätzung und des Wohlwollens beurteilen, die er von einem Monarchen erhielt, der Verdienste zu würdigen wusste. Der König von Polen schrieb ihm einen lobenden Brief, überreichte ihm sein Porträt in einer mit Diamanten verzierten Goldschatulle und ernannte ihn zum Ritter des Ordens vom Weißen Adler, der ihm vom Grafen der Lausitz verliehen worden war.
Dies waren die wichtigsten Taten von M. de Chevert: Man muss viele auslassen, die, wenn auch nicht von derselben Brillanz, ausreichen würden, um einen anderen Krieger zu rühmen. Die letzten Zeilen dieses Werkes sind der Schilderung von Tugenden gewidmet, die er mehr ehrte als seine Siege. Wenn es auch nur allzu viele Helden gibt, die für ihren Waffenruhm berühmt sind, so findet man doch selten welche, die sich in einer so langen Laufbahn nichts vorzuwerfen hatten: M. de Chevert gehört zu den wenigen, die sich nie schämen mussten. Seine Erfolge waren ihm weniger empfänglich als die Wertschätzung, die er bis zu seinem Tod genoss. Er war gerecht, menschlich, einfühlsam und wohlwollend. Freundschaft war ihm notwendig; sie tröstete ihn in seinen Sorgen und fand ihn treu in seinem Wohlstand; er kam seinen Wünschen eifrig nach und wies lange, von Hoffnung genährte Bitten nicht ab; er war glücklich, in seinem Ruhestand nützlich zu sein und Männer auszubilden, die ihn ersetzen konnten; er versammelte Soldaten jeden Alters an seiner Tafel und teilte mit ihnen die Schätze seiner Erfahrung. Er war, sagt der Autor seiner Lobrede, ein Vater, der sich selbst mit dem Ruhm seiner Kinder ehrte.
Er war von vorteilhafter Größe und kräftig gebaut; die kriegerische Ausstrahlung, die ihn im Kampf so furchterregend machte, vermischte sich in seinem Privatleben mit den Zügen und dem Charakter der Güte. Seine Tapferkeit ging fast bis zur Kühnheit, und sein Ungestüm kannte keine Hindernisse. Fernab vom Hof aufgewachsen und in den Lagern ausgebildet, verband er die Talente eines Generals mit der Aufrichtigkeit und Offenheit eines französischen Ritters und den Tugenden eines Bürgers. Er vergötterte sein Land und seinen Prinzen. Niemals erinnerte er sich ungerührt daran, was Seine Majestät ihm nach langer Krankheit, die seinen Abgang zur Armee verzögert hatte, freundlicherweise sagte: „Ich möchte Ihnen Flügel verleihen.“ Allein dieses Wort hätte ihn sein Leben hundertfach opfern lassen: Glücklich der Prinz, der Untertanen findet, die so empfänglich für Lob sind! Die Erinnerung an diesen Krieger wird seinen Weggefährten stets teuer, den jungen Soldaten ehrenvoll und allen Franzosen kostbar sein. Er beendete seine Karriere am 24. Januar 1769 im Alter von 74 Jahren.
Bei seinem Tod war er Generalleutnant der Armeen des Königs, Kommandeur, Großkreuzträger des Ordens von St. Louis, Ritter des Weißen Adlers von Polen, Gouverneur von Givet und Charlemont.
Quelle: Jean-Bernard Restout – Galerie Françoise, Ou Portraits Des Hommes Et Des Femmes Célèbres Qui Ont Paru En France (Herissant le fils, Paris 1771)